お金を銀行に預けるとき、または投資をするとき、「利息」（または「利子」）「利率」（または「金利」）という言葉をよく耳にするでしょう。これらは、お金を貸すときにどれくらいお金が増えるのかを知るために必要なものです。

まず、お金を貸したり、借りたりするときの見返りを「利息」「利子」といいます。銀行では、支払うお金を「利息」、受け取るお金を「利子」と使い分けていますが、一般的には同様に使われています。

「利率」（または「金利」）は通常、1年あたりの利息が元本（元のお金）に対してどれくらい受け取れるかを割合（％）で表したものです。「年利」と呼ぶこともあります。

では、銀行にお金を預けているだけなのに、どうして利息を受け取れるのでしょう。実は「お金を銀行に預ける」というなにげない行動は、知らないうちに「銀行にお金を貸している」からです（⇒LESSON1-1）。貸したお金（＝元本）の見返りとして、銀行からお礼の利息を受け取ります。